Chris Mac Candless poursuit obstinément son défi et son rêve : vivre seul, quelques mois, au cœur de la nature hostile de l'Alaska. Il s'agit à la fois pour lui de renoncer un temps à la société, pas à la hauteur de son intégrité morale, et de communier avec la nature. Nous suivons excitation ce road-movie palpitant, et la destinée de ce héros digne d'un « clochard céleste » ivre de liberté, que nous racontait Jack Kerouac. Mais en parallèle, l'auteur nous offre une distance critique, en s'interrogeant sur les motivations du jeune homme, comparant sa destinée à celles d'autres aventuriers ayant été pris au piège de leur fascination pour l'Alaska. Naïveté, suicide inconscient, malchance ? Quelles sont les raisons de l'échec de ce jeune homme solaire dans une nature hostile et fascinante, lui qui semblait promis  à une brillante réussite professionnelle ?