Ce roman est l'histoire d'un couple totalement opposé mais réuni par un mariage arrangé. Leila , la trentaine, pauvre, est désespérée de ne pas trouver de prétendant. Neel, brillant médecin vivant aux Etats-Unis, se retrouve piégé par sa mère en revenant en vacances au pays.

« Le souffle chaud, parfumé de l'odeur poivrée de la cardamome, Tante Latha se pencha sur le visage de Leila pour peindre les points rouges. Un par un, et tous de la même taille, traçant une ligne au-dessus de ses sourcils. Du Kajal noir pour souligner ses yeux de poisson. Une pointe de rouge sur les joues, et enfin, du rouge à lèvres. Son visage était prêt. »