Chicago May est une jeune Irlandaise qui s'est enfuie de chez elle pour devenir une criminelle célèbre du début du XXe siècle. Nuala O'Faolain s'est prise de passion pour cette femme au destin extraordinaire et tente d'en retracer le parcours. Ce livre n'est donc pas un roman à proprement parler mais une enquête romancée extrêmement bien documentée et d'une écriture remarquable.

Scandale, trahison, passions, crimes sont au cœur de cette vie chaotique. Entre gloire et décadence, c'est un portrait de femme exceptionnelle que l'auteur dépeint ici : celui d'une femme qui a refusé un destin tout tracé dans une Irlande puritaine et préféré une vie faite d'inconnu et de liberté. Certes, Chicago May est une criminelle, mais une criminelle à laquelle on s'attache au gré de ses nombreuses mésaventures.